Face of Franchise: Wer ist Alex Ward ?!

Alex Ward ist Longsnapper bei den Los Angeles Rams seit 2023. Er kam als Undrafted Free Agent und wurde direkt zum Franchise Long Snapper. Ich durfte ihm in einem Interview ein paar Fragen stellen. Seine Antworten könnt ihr in diesem Blogartikel nachlesen. Sowohl in Englisch als auch übersetzt auf Deutsch. Ich möchte aber vorher noch Alex Ward für die Möglichkeit, ihn als Spieler der Rams zu interviewen, danken!

Hello Alex,
First of all, I would like to thank you for giving me the opportunity to interview you. The members of the first and only German Rams fan club are looking forward to getting to know you better and gaining an insight into the life of a Rams player.

Hallo Alex, zunächst einmal möchte ich mich bei dir dafür bedanken, dass du mir die Möglichkeit gibst, dich zu interviewen. Die Mitglieder des ersten und einzigen deutschen Rams-Fanclubs freuen sich darauf, dich besser kennenzulernen und einen Einblick in das Leben eines Rams-Spielers zu erhalten.

Question 1:
When the Rams signed you as an undrafted free agent after the 2023 NFL Draft, how did that feel?
It was a dream come true. The biggest thing I had ever worked toward was a reality and all the countless hours I poured into it paid off in an instant. I was on cloud nine!

Frage 1:
Wie hast du dich gefühlt, als die Rams dich nach dem NFL Draft 2023 als ungedrafteten Free Agent unter Vertrag genommen haben?
Es war ein Traum, der wahr geworden war. Das größte Ziel, auf das ich jemals hingearbeitet hatte, war Wirklichkeit geworden, und all die unzähligen Stunden, die ich dafür investiert hatte, zahlten sich in einem Augenblick aus. Ich war im siebten Himmel!

Question 2
You injured your neck in 2023 and were placed on IR. How does it feel to be on the sidelines and watch your teammates play?
That was not a fun time. Whenever you get hurt in this league your future is put into question, especially after injuring your neck as a rookie. So there was definitely a lot of doubt and concern, but I trusted our medical team, and I found other ways to contribute to the team. It’s never easy to sit on the sideline, but we brought in a veteran snapper to cover the last 5 games, and as much as I didn’t like watching him do my job for me, I saw it as an opportunity to learn and see the game from a different perspective.

Frage 2:
Du hast dich 2023 am Hals verletzt und wurdest auf die Verletztenliste gesetzt. Wie fühlt es sich an, nur zuschauen zu können, während die Teamkollegen spielen?
Das war keine schöne Zeit. Wenn man sich in dieser Liga verletzt, steht die Zukunft auf dem Spiel, besonders wenn man sich als Rookie am Hals verletzt. Es gab also definitiv viele Zweifel und Bedenken, aber ich vertraute unserem medizinischen Team und fand andere Wege, um zum Team beizutragen. Es ist nie einfach, an der Seitenlinie zu sitzen, aber wir holten einen erfahrenen Snapper für die letzten fünf Spiele, und so sehr es mir auch missfiel, ihm dabei zuzusehen, wie er meine Arbeit machte, sah ich es als Chance, zu lernen und das Spiel aus einer anderen Perspektive zu betrachten.

LA Rams Transactions:
• Reserve/Injured TE Hunter Long, LS Alex Ward
• Free Agent Signing LS Carson Tinker
• Terminated (by Club) from Practice Squad K Mason Crosby

— Los Angeles Rams (@RamsNFL) December 12, 2023

Question 3:
Take us with you. What does a typical day during the season look like for you?
Every day is quite different in season so I’ll walk you through a typical, Sunday game, week. 

Monday: (Day after game) We get in early, lift with a focus on recovery and resetting our system from the game and travel, meet with your position coach to go over the game. Extra recovery with trainers to end the day. Normally out of the building by noon or so.

Tuesday: (Coach’s game plan day) Not much interaction with coaches on Tuesdays because they are meeting with each other and building the game plan and meetings for the upcoming opponent. Get in, sauna, recover hard, get out. 

Wednesday and Thursday: (Work day) First meeting is special teams at 8 am, team meeting after it on Wednesday, position meetings and unit meetings for a few hours afterward to go over the plan for the week, (on Wednesday: when the offense is meeting, the defense will go lift and the same in reverse), then we eat lunch, get dressed, get taped and go out for practice, post practice you get dressed out, do more recovery and go home.

Friday: (Fast Friday) Team meeting to start the day at 8 am, lift and meeting swap with offense and defense, quick jog through session on the grass to iron out any above the neck issues someone might be having with the game plan, execution is at a premium on Fridays. 

Saturday: (Travel day) depending on what the travel looks like changes the day. Going to the east coast we could be in at 6:30 and on a bus to the airport at 8, home games we are in round 10, meet, walk through, then report to the hotel down by the stadium that night for dinner.

Sunday: GAME DAY

Frage 3:
Nimm uns mit. Wie sieht ein typischer Tag während der Saison für dich aus?
Jeder Tag ist in der Saison ganz anders, daher werde ich dir einen typischen Ablauf innerhalb einer Woche mit einem Sonntagsspiel vorstellen.

Montag: (Tag nach dem Spiel) Wir kommen früh zum Trainingsplatz, trainieren mit Fokus auf Erholung und Regeneration nach dem Spiel und der Reise und treffen uns mit dem Positionscoach, um das Spiel zu besprechen. Zum Abschluss des Tages gibt es zusätzliche Erholung mit den Trainern. Normalerweise ist gegen Mittag schon Feierabend.

Dienstag: (Tag der Spielvorbereitung durch den Trainer) Am Dienstag gibt es nicht viel Kontakt zu den Trainern, da sie sich untereinander treffen und die Spielvorbereitung sowie Begegnung mit den kommenden Gegnern planen. Wir kommen rein, gehen in die Sauna, erholen uns intensiv und gehen wieder raus.

Mittwoch und Donnerstag: (Arbeitstag) Das erste Meeting ist um 8 Uhr morgens mit den Spezialteams, danach folgt am Mittwoch das Team-Meeting, anschließend gibt es einige Stunden lang Positions- und Einheiten-Meetings, um den Plan für die Woche durchzugehen (am Mittwoch: Wenn die Offense sich trifft, geht die Defense Eisen stemmen und umgekehrt), dann essen wir zu Mittag, ziehen uns um, lassen uns tapen und gehen zum Training. Nach dem Training ziehen wir uns um, erholen uns weiter und gehen nach Hause.

Freitag: (Fast Friday) Teambesprechung um 8 Uhr morgens, Krafttraining und Besprechungsaustausch zwischen Offense und Defense, kurzes Durchlaufen der Spielzüge auf dem Rasen, um eventuelle Probleme mit dem Spielplan auszuräumen, die Ausführung ist freitags besonders wichtig.

Samstag: (Reisetag) Je nachdem, wie die Reise aussieht, ändert sich der Tagesablauf. Wenn wir an die Ostküste fliegen, könnten wir um 6:30 Uhr da sein und um 8 Uhr im Bus zum Flughafen sitzen. Bei Heimspielen treffen wir uns um 10, gehen alles durch und melden uns dann am Abend zum Abendessen im Hotel unten am Stadion.

Sonntag: SPIELTAG

Question 4:
The Rams kicker carousel has been spinning quite a bit in the 2023 season. How was it for you personally to adjust to the different kickers?
Were there big differences? Were major adjustments necessary in the processes?

The changing of kickers wasn’t as bad as it may have seemed from the outside. From OTAs to the end of the season we had 5 kickers on roster but only 2 that played in games. So when Brett Maher came in for week 1 and Tanner got cut there was some serious adjustments in just getting to know how each of us operate but Brett was very relaxed in how he wants the operation to look and as a specialist we are all used to adapting to whole new holders, snappers and kickers from just training with different people. Brett was a good piece for Ethan and I to have because we were both rookies and didn’t know how to approach real game weeks yet. Brett showed us the way. Then when Lucas came in in week 7 he was even more relaxed than Brett and really fit the chemistry of the room and the team well. He was great to have around for the 10 weeks he was with us. He missed 4 kicks in the first 8 weeks he was here, then I got hurt and with the transition to a new snapper he missed 4 kicks in the next 2 games and we had to let him go because we were trying to get back into the playoffs and missed kicks will kill that faster than anything else. The team decided to bring Brett back in for the final 3 weeks and it felt like he never left.

Frage 4:
Das Kicker-Karussell der Rams hat sich in der Saison 2023 ziemlich schnell gedreht. Wie war es für dich persönlich, sich auf die verschiedenen Kicker einzustellen?
Gab es große Unterschiede? Waren größere Anpassungen in den Abläufen notwendig?

Der Wechsel der Kicker war nicht so schlimm, wie es von außen betrachtet vielleicht schien. Von den OTAs bis zum Ende der Saison hatten wir fünf Kicker im Kader, aber nur zwei, die in Spielen zum Einsatz kamen. Als Brett Maher in Woche 1 dazukam und Tanner (Brown) entlassen wurde, gab es einige ernsthafte Anpassungen, um herauszufinden, wie jeder von uns arbeitet, aber Brett war sehr entspannt in Bezug auf seine Vorstellungen, wie der Ablauf aussehen sollte, und als Spezialisten sind wir alle daran gewöhnt, uns an ganz neue Holder, Snapper und Kicker anzupassen, da wir einfach mit verschiedenen Leuten trainieren. Brett war eine gute Ergänzung für Ethan (Evans, Rams Punter) und mich, da wir beide Rookies waren und noch nicht wussten, wie wir uns auf echte Spielwochen vorbereiten sollten. Brett hat uns den Weg gezeigt. Als dann Lucas (Havrisik) in Woche 7 dazukam, war er noch entspannter als Brett und passte wirklich gut zur Chemie im Raum und im Team. Es war toll, ihn in den 10 Wochen, in denen er bei uns war, dabei zu haben. In den ersten 8 Wochen, in denen er hier war, hat er 4 Kicks verpasst, dann habe ich mich verletzt und mit dem Wechsel zu einem neuen Snapper hat er in den nächsten 2 Spielen 4 Kicks verpasst, und wir mussten ihn gehen lassen, weil wir versucht haben, wieder in die Playoffs zu kommen, und verpasste Kicks kann das schneller zunichtemachen als alles andere. Das Team hat beschlossen, Brett für die letzten 3 Wochen zurückzuholen, und es fühlte sich an, als wäre er nie weg gewesen.

Question 5:
Who is the biggest joker on the team?
Without question, Jared Verse.

Frage 5:
Wer ist der größte Spaßvogel im Team?
Ohne Frage, Jared Verse.

Question 6:
As a long snapper, who doesn't spend as much time on the field as other position groups, how do you manage to stay focused and concentrated throughout the entire game?
The trick is to know when to lock in and when to relax. When the offense is on the field, I am alert, following the drive down the field, and getting ready to go perform on every 3rd down. After I go in however, I can most always relax for a bit. Go back to the sideline, break down what happened on the play before and make any adjustments needed. Then while the defense is doing their thing I can relax on the sideline and the only reason I would need to go in is a defensive touchdown, which is pretty hard to not notice.

Frage 6:
Als Long Snapper, der nicht so viel Zeit auf dem Spielfeld verbringt wie andere Positionsgruppen, wie schaffst du es, während des gesamten Spiels konzentriert zu bleiben?
Der Trick besteht darin, zu wissen, wann man sich konzentrieren und wann man sich entspannen muss. Wenn die Offensive auf dem Feld ist, bin ich aufmerksam, verfolge den Spielzug und bereite mich schon während jedes Third Down darauf vor, mein Bestes zu geben. Nachdem ich jedoch eingewechselt worden bin, kann ich mich meistens ein wenig entspannen. Ich gehe zurück an die Seitenlinie, analysiere den vorherigen Spielzug und nehme die notwendigen Anpassungen vor. Während die Verteidigung ihr Ding macht, kann ich mich an der Seitenlinie entspannen, und der einzige Grund, warum ich wieder ins Spiel gehen müsste, wäre ein Touchdown der Verteidigung, was ziemlich schwer zu verpassen ist.

Question 7:
As a West Coast team, the Rams have to travel a lot. How do you deal with that as a player? Does it bother or annoy you sometimes to sit on a plane for a long time?

Yes it can be quite grueling on those 6 hour flights back to LA after east coast games. It’s best to do what we all try to do on flights and disassociate. We can entertain ourselves pretty well after the game by watching the film but only for so long. After that we just try to sleep or watch movies or sports or anything.

Frage 7:
Als Team von der Westküste müssen die Rams viel reisen. Wie gehst du als Spieler damit um? Stört es dich manchmal, lange im Flugzeug zu sitzen?

Ja, es kann ziemlich anstrengend sein, nach den Spielen an der Ostküste sechs Stunden lang zurück nach LA zu fliegen. Am besten ist es, das zu tun, was wir alle auf Flügen versuchen, nämlich abzuschalten. Nach dem Spiel können wir uns ganz gut unterhalten, indem wir den Analyse-Film vom Spiel anschauen, aber nur für eine gewisse Zeit. Danach versuchen wir einfach zu schlafen oder Filme oder Sport oder irgendetwas anderes anzuschauen.

Question 8:
How did you discover and develop your passion for the position of long snapper?

I noticed I had a talent for it pretty early. In 7th grade we had a middle school football team and I tried out to be the long snapper because I was already the backup center and wanted to get on the field. I didn’t get the spot in 7th grade but I did the next year. Carried it on to high school as my secondary position behind TE and when I wasn’t getting any college offers as a TE I learned that you can attend college playing as only a long snapper. That was music to my ears and I really started putting in the work during my senior year (12th grade) to try to make it to the next level. I had always had a talent for it but this is when I started actually getting good at it and got proper position specific coaching for the first time. Then I walked on at UCF and the rest is history.

Frage 8:
Wie hast du deine Leidenschaft für die Position des Long Snappers entdeckt und entwickelt?

Ich habe schon früh gemerkt, dass ich dafür Talent habe. In der 7. Klasse hatten wir eine Footballmannschaft in der Mittelschule, und ich habe mich als Long Snapper beworben, weil ich bereits Ersatz-Center war und mehr Zeit auf dem Feld bekommen wollte. In der 7. Klasse habe ich den Platz nicht bekommen, aber im nächsten Jahr schon. Ich habe den LS in der High School als meine zweite Position nach Tight End weitergeführt, und als ich als TE keine College-Angebote bekam, erfuhr ich, dass man auch nur als Long Snapper aufs College gehen kann. Das war Musik in meinen Ohren, und ich habe in meinem letzten Schuljahr (12. Klasse) wirklich angefangen, hart zu arbeiten, um es auf die nächste Stufe zu schaffen. Ich hatte schon immer ein Talent dafür, aber erst zu diesem Zeitpunkt wurde ich wirklich gut darin und bekam zum ersten Mal richtiges positionsspezifisches Training. Dann ging ich zur UCF und der Rest ist Geschichte.

Question 9:
What was it like for you to enter the locker room for the first time and meet the teams “stars” for the first time? What do you talk about there?

It was pretty cool. I’ve watched Stafford, AD, Coop, and other guys for years on tv and now being in the same locker room with them was awesome. Definitely bragged to the boys back home about my initial interactions with them and answered this same question quite a few times. 😂

Frage 9:
Wie war es für dich zum ersten Mal die Umkleidekabine zu betreten und die „Stars“ des Teams zum ersten Mal zu treffen? Worüber spricht man dort?

Es war ziemlich cool. Ich habe Stafford, AD, Coop und andere Jungs jahrelang im Fernsehen gesehen, und jetzt mit ihnen im selben Umkleideraum zu sein, war einfach großartig. Ich habe meinen Freunden zu Hause natürlich von meinen ersten Begegnungen mit ihnen erzählt und diese Frage schon ziemlich oft beantwortet. 😂

Thanks for the interview, Alex. Thank you for giving us an insight into your world as a player and into the team.

The entire Rams Germany community and I wish you all the best. Here's to a successful season.

Maybe we'll see you at the game in London in October.

P.S. by Alex Ward:
I would love to see you guys there. If anyone is going please let me know.
Also just a fun fact- my fiancé is a professional tennis player and won her first WTA title in Hamburg at the Hamburg European Open. She’s always told me how much she loves the city and wants to take me there one day.

Danke für das Interview, Alex. Vielen Dank, dass du uns einen Einblick in deine Welt als Spieler und in das Team gegeben hast.
Die gesamte Rams Germany Community und ich wünschen dir alles Gute. Auf eine erfolgreiche Saison!
Vielleicht sehen wir uns beim Spiel in London im Oktober.

P.S. von Alex Ward:
Ich würde mich sehr freuen, euch dort zu sehen. Wenn jemand hingeht, lasst es mich bitte wissen.
Nur so als kleine Anekdote: Meine Verlobte ist Profi-Tennisspielerin und hat ihren ersten WTA-Titel in Hamburg bei den Hamburg European Open gewonnen. Sie hat mir immer erzählt, wie sehr sie die Stadt liebt und dass sie mich eines Tages dorthin mitnehmen möchte.

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